Brigitte Nr.11/2006
Weibliche Strahlkraft
Kennen Sie Caterina Assandra? Vittoria Aleotti? Barbara Strozzi? Vermutlich nicht. Diese drei Damen übten im 17. Jahrhundert einen ungewöhnlichen Beruf aus: Sie waren Komponistinnen. Dem fantastischen Ensemble La Villanella Basel ist es zu verdanken, dass sie mit ihrer CD "O dulcis amor" (Ramée 0401) die Werke dieser und anderer italienischer Komponistinnen wieder erweckt und belebt haben. Als Spezialistinnen für alte Musik bringen sie die fast vergessenen Lieder, Sonaten und Motetten mit Gesang, Blockflöte und Gamba zum Funkeln. Stephan Bartels

Musica (4 stelle) January/February 2006
Con molti eccezioni, e senza pretendere di giungere a descrivere in poche parole una realtà complessa ed articolata, si può affermare che la condizione femminile nelle classi più elevate della società italiana a cavallo fra Cinquecento e Seicento rappresentasse un equilibrato compromesso fra la tradizione conservatrice cristiana controriformata e le aspirazioni umanistiche, portato della più raffinata cultura rinascimentale. La fine del Cinquecento e gli escordi del Seincento appaiono come un periodo relativamente favorevole per lo sviluppo du un'arte al femmiline, e i nomi di pittrici professioniste quali Sofonisba Anguisola, Fede Galizia e Artemisia Gentileschi trovano il loro equivalente musicale nel celebre Concerto delle donne di Ferrara e in Maddalena Casulana (la prima donna a cui viene data l'opportunità di pubblicare a stampa un libro di madrigali nel 1568). In questo ambito si muovono anche le protagoniste dell'antologia approntata dall' ensemble La Villanella Basel: due di loro - Caterina Assandra e Isabella Leonarda - sono monache la cui parabola artistica ed umana si compie nel nord Italia, a Milano e a Novara; è dunque religiosa la loro ispirazione, che si esplicita in delicati mottetti latini, ma anche in preziose antavolature e suonate. Cantate, ariette e madrigali sono viceversa il retaggio profano delle più cosmopolite Vittoria Aleotti, Francesca Caccini e Barbara Strozzi, tutte « figlie d'arte » allevate da architetti, musicisti, e poeti in vista rispettivamente nell'ambiente ferrarese, fiorentino e veneziano.
Con bella voce e impostazione un tantino « teutonica » (gli acuti suonano sempre fissi e la pronuncia italiana non è sempre impeccabile) il soprano Heike Pichler-Trosits è abile nel ricreare atmosfere raffinate e nel riportare in vita partiture (ed autrici) che in alcuni casi non hanno nulla da invidiare all'arte dei più celebrati colleghi uomini. Il sostegno alla voce - la vera protagonista dell'incisione - e garantito da un valido e preciso ensemble (anche questo tutto al femminile) che sa farsi valere nelle parentesi esclusivamente strumentali grazie all'intonazione irreprensibile, al buon gusto nella scelta dei tempi e per la gioia di far musica insieme che sa trasmettere all'ascoltatore. Ottima la registrazione digitale, ben equilibrata e pulita, e molto esaustivo anche il saggio storico incluso nel booklet. Mario Marcarini

American Record Guide September/October 2005
La Villanella Basel is an ensemble of five performers. According to the well-written liner notes, they focus on music from the transition between the 16th and 17th centuries. This is a performance of five female composers from this period, some nearly lost to history, others with more visibility. Despite the extremely oppressive view of women that dominated European thought in this period, some women in the higher reaches of court life, especially in northern Italy, achieved a certain amount of status for musical and compositional abilities.
This is fascinating music, and it is easy to get lost in the moment and enjoy this beautiful performance. All of the elements of this transition period - rich polyphony, dance music, flowing monophonic music - are evident here, and with each listening it is easier to discern the style and voice of each composer.
The group deserves high praise for this performance. Heike Pichler-Trosits, soprano, sings with the clarity and simplicity this music needs. The rest of the group is just as capable.
Anyone who wants to investigate an important transition period in music history - it just might alter your perspective on the early baroque - should buy this, and anyone who appreciates beautiful music and great musicianship will be pleased with it. CHAFFEE

Fonofon Oktober 2005
Leidenschaft für die Sache
Unter dem Titel "O dulcis amor" präsentiert La Villanella Basel geistliche und weltliche Werke von Frauen des Seicento, wobei die fünf Basler Musikerinnen in ihrer sensiblen und umsichtigen Interpretation besonderen Wert auf eine differenzierte Verzierungs- und Diminutionspraxis legen. Matthias Hengelbrock

Concerto Oktober/November 2005
Aus Palästen und Klöstern
Zwei Motetten für Solostimme, Melodieinstrument und Generalbaß; zwei Intavolierungen einer Motette (die eine auf dem Cembalo, die andere auf der Orgel gespielt); eine weitere (untextierte) Motette, in der die Solostimme von einer Blockflöte übernommen und erfindungsreich diminuiert wird: Das gibt gleich am Beginn gut zehn Minuten anregende Lektion in Sachen "Frauenmusik" im Frühbarock. Caterina Assandra (ca. 1590 - nach 1618) heißt die Komponistin. Wenig wissen wir von ihr, außer daß sie als Nonne den Namen Agata trug und ihr Leben in einem Benediktinerkloster bei Pavia beendete.
"O dulcis amor": Davon im Stil der eben aufgekommenen Monodie zu singen, war keineswegs nur an den Adelshöfen des Frühbarock statthaft. Auch Vittoria Aleotti (ca. 1575 - nach 1620) war Nonne, und sie - Tochter eines Hofarchitekten von Ferrara - trug schon geraume Zeit den Schleier, als sie eine Ghirlanda de madrigali knüpfte. Wie kontrapunktisch ausgefeilt diese vierstimmigen Stücke sind, kommt in der Wiedergabe durch das Damenensemble La Villanella Basel mit Sopran, Blockflöte, Orgel und Gambe plastisch heraus.
Francesca Caccini, Barbara Strozzi und Isabella Leonarda sind die Galionsfiguren der Komponistinnenzunft, es fehlt heutzutage nicht an Interpreten und vor allem Interpretinnen, die ihnen nachspüren. Kein Wunder, daß Francesca Caccini, älteste Tochter von Giulio Caccini, in den Adelshäusern von Florenz, als Mitglied auch im Familienconsort Donne di Giulio Romano mit den neuesten ästhetischen Strömungen vertraut war und Musik auf höchstem Niveau beitrug. Über ihr "Lasciatemi qui solo", in dem jede Strophe mit einem harmonisch einprägsamen, todtraurigen Ruf "Lasciatemi morire" abgeschlossen wird, kann man ruhig sagen: Monteverdi vom Besten.
Auch Barbara Strozzi hat von ihrem Vater, dem venezianischen Dichter Giulio Strozzi, eine profunde musikalische Ausbildung bekommen. "L'Eraclito amoroso" über ein vier Töne absteigendes Motiv in Form einer Passacaglia gehört zu den Pretiosen der Zeit. Isabella Leonarda (1620-1704) ist die dritte im Bunde; sie wirkte im klösterlichen Bereich. Das war ja die zweite Möglichkeit, in dieser Zeit so etwas wie Selbstverwirklichung zu erreichen: im klösterlichen Dienst die im Regelfall wohl in Jugendjahren erworbene musikalisch-humanistische Blidung umzusetzen.
Das besondere Verdienst des Ensembles La Villanella Basel ist es, auf dieser CD mit Caterina Assandra und Vittoria Aleotti eben auch auf andere komponierende Damen aus dem Klosterbereich hinzuweisen. Isabella Leonardas ausufernde, an Sprachbildern wie an musikalischem Gestenreichtum kaum zu überbietende Motette "Iam diu dilecte mi Jesu" dürfte freilich nicht so bald von einer anderen komponierenden Nonne übertroffen worden sein (und auch kaum von einem männlichen Kollegen seiner Zeit). Reinhard Kriechbaum

Ramifications Bruxelles, le 30 juin 2005
Le premier opus du label Ramée nous convie à la vie musicale du XVIIe siècle italien, dans laquelle les femmes s'épanouissent plus librement, pour autant qu'elles appartiennent aux hautes sphères de la société. Nobles, riches bourgeoises, dans les salons ou les couvents, elles chantent, jouent d'un instrument et composent... L'ensemble féminin (et non féministe: elles se sont retrouvées toutes femmes sans avoir évité les hommes!), La Villanella Basel, exprime idéalement l'atmosphère délicatement virtuose des œuvres des compositrices précitées. L'instrumentation finement ciselée, chatoyante et lumineuse, porte avec bonheur la voix pleine et légère de la soprano Heike Pichler-Trosits. Isabelle Françaix

Diverdi (05/2005)
Si se me permite la confesión subjetiva, el coup de coeur -como dicen nuestros vecinos- del comentarista es el compacto que abre la serie. Ilustrado sobre el blanco fondo común con la sorprendente figura de un maniquí anatómico femenino del siglo XVI, "O dulcis amor" reúne composiciones sacras y profanas de mujeres del Seicento entre la primera y la segunda prattica.
Cinco intérpretes, las que integran el conjunto La Villanella Basel, formadas en la Schola Cantorum de Basilea y encabezadas por la soprano Heike Pichler-Trosits, se ponen al servicio de cinco compositoras. De su descubrimiento o rescate en primer lugar, pues más allá de la veneciana Barbara Strozzi (1619-h.1664), el "caso" por excelencia, o de Francesca Caccini (1587-h.1641), digna heredera de su padre Giulio y primera fémina autora de una ópera, nos hallamos naturalmente ante desconocidas: Caterina Assandra (h.1590-h.1618), Vittoria Aleotti (h.1575-h.1620) y -algo menos si acaso- la monja Isabella Leonarda (1620-1704), la "Musa de Novara".
Lo vocal alterna con lo instrumental; el motete, el madrigal o la arieta con la reducción en tablatura al virginal o el órgano, o en disminuciones para la flauta, con la sonata inclusive, desgranando un programa de misteriosa belleza. Típica música de la época, sin nada desde luego que en rigor la distinga de la de cualquiera de sus contemporáneos masculinos, pero escogida con mucha finura y recreada con un vuelo poético que encandila al oyente. El acierto es total.
En su primera grabación, La Villanella demuestra también que sabe hacer un disco. Desde que lo hizo sonar, este servidor de ustedes no ha podido separarse de él. Jesús S. Villasol

Radio Canada: Nouveautés disques de l'émission du 28 mai 2005
Que de beautés insoupçonnées enfin révélées grâce aux cinq musiciennes de la Villanella Basel. Quelques grandes compositrices de l'époque du Seicento, toutes femmes d'exception. Une collecte musicale d'une totale séduction.

Diapason nr. 524 (04/2005) (4 Etoiles)
Le champ d'activités des femmes musiciennes dans l'Italie du Seicento ne cesse pas d'être reconnu par un nombre toujours croissant d'interprètes. Le sujet passionne, d'autant qu'il soulève le délicat problème de l'indépendance de la femme-artiste, subvenant à ses besoins dans un siécle et une société peu enclins à l'égalité des sexes, en ce domaine comme en d'autres. Les oevres exhumées sont souvent le fait de très rares talents, associés - telles Francesca Caccini et Barbara Strozzi - aux expériences de l'avant-garde lyrique, à Florence et à Venise. Dans ce gynécée musical, la "raccolta" (comme on disait alors) réunie par La Villanella prpose une brassée de chefs-d'œvre, dont plusieurs, d'ailleurs, ont été réveillés dans des versions concurrentes. Le joli soprano de Heike Pichler-Trosits s'y mesure à des voix beaucoup plus corsées, pour ne pas dire opératiques, mais sa musicalité lui permet de se tirer avec élégance de situations parfois délicates, techniquement. Mieux: dans le vrillant récitatif "Lasciatemi qui solo" de Francesca Caccini, qui impose un singulier suspense dans la confession affligée, la soliste sait se faire une arme de sa fragilité, jusqu'à nous intéresser aux petits failles, devenues affects, d'une virtuosité perfectible. Certes, à côté de cette révélation majeure, ses Strozzi pàlissent un peu, trop anecdotiques à mon gré, sauf "L'Eraclito amoroso" qui, sur un rythme de basse obstinée, trouve sa juste dimension de Lamento. Au dernier accord, l'entreprise a forcé notre sympathie, l'instrumentarium y étant, de plus, de première force, dans sa fonction de continuiste mais aussi dans un rôle de partenaire concertant très à l'aise dans la Sonata duodecima de l'abbesse Isabella Leonarda. Roger Tellart

La Libre Belgique - Les disques de la semaine (22/02/2005)
(3 Etoiles) - Les cinq musiciennes de la Villanella Basel explorent le répertoire du seicento à travers quelques grandes compositrices de l'époque: Caterina Assandra, Vittoria Aleotti, Francesca Caccini, Barbara Strozzi et Isabella Leonarda, toutes femmes d'exception, marginales et globalement privilégiées, dans une société commençant à peine à tirer les lççons de la Renaissance. Le résultat de cette collecte musicale est d'une totale séduction: enchaînant les pièces vocales - avec la soprano Heike Pichler-Trosits - et instrumentales selon des parentés ou des contrastes dynamiques, les interprètes y offrent à chaque fois leur savoir, leur raffinement et leur imagination, sur lesquels souffle un joyeux vent de liberté... Livret clair et intéressant. Martine Dumont-Mergeay

Swissdisc (17/01/2005)
"O dulcis amor": Femmes compositrices au 17ème siècle. Une magnifique prestation musicale pour cette production inédite de Ramée qui invite son Auditeur à un voyage poétique, une rêverie enchanteresse, et tout cela en parfaite harmonie avec un livret, au contenu fourni et remarquablement écrit, présenté avec le plus grand soin et inspirant douceur et sérénité.
En effet, "O dulcis amor" est essentiellement consacré à des femmes compositrices qui, appartenant souvent à la noblesse ou à la riche bourgeoisie, émergérent dans le nord de l'Italie de la fin du 16ème siècle au milieu du siècle suivant. Cinq compositrices, offrant des Œuvres aux formes musicales variées telles que madrigaux, motets, cantates et autres, participent à l'élaboration de ce programme riche de sensibilité: - Caterina Assandra (env.1590- après 1618), qui , après avoir publié son recueil de motets dont trois nous sont ici présentés, se retire dans un couvent bénédictin et continue de composer des motets écrits dans le style traditionnel d'origine, - Vittoria Aleotti (env.1575- après 1620), avec des madrigaux écrits en vers par le poète Giovanni Battista Guarini et qui témoignent des différents styles du 16ème siècle, - Francesca Caccini (1587- après 1641), fille aînée du compositeur Giulio Caccini, qui sera la première femme à écrire un opéra et qui connaîtra une longue carrière en tant que chanteuse, compositrice et enseignante, - Barbara Strozzi (1619- après 1664), fille du célèbre poète et intellectuel Giulio Strozzi, très en vue à Venise à cette époque, qui publiera huit recueils de madrigaux, arias, cantates et motets pour voix solo sur des textes en grande partie écrits par son père, - Isabella Leonarda (1620- 1704), enfin, dont la sonate présentée ici est vraisemblablement une de ses Œuvres les plus abouties et élaborées au sens harmonique. A propos de l'Ensemble La Villanella Basel Fondée en 1996 à l'occasion de l'année Luther, La Villanella Basel est un ensemble basé en Allemagne, constitué d'une chanteuse soprano et de quatre musiciennes, et qui se produit régulièrement dans toute l'Europe. Consacrée à faire valoir et défendre la musique composée par des femmes, comme par identification de celles qui nous la livrent avec talent et finesse dans le respect de l'interprétation historique, son répertoire couvre la période de transition entre le 16ème et le 17ème siècle. Pascal Souhard